加齢黄斑変性とは
眼底の黄斑（おうはん）という組織が加齢によって変化し、「視野の中心が見えにくい」「物がゆがんで見える」などの症状が現れる疾患です。喫煙や遺伝などとの強い関連性も指摘されています。
加齢黄斑変性は、欧米で失明原因の第1位を占めています。日本では比較的少ないと考えられていましたが、近年著しく増加しており、失明原因の第4位となっています。
病名中の「黄斑」は網膜の中心にあり、直径1.5～2mm程度の、物を見る時に使う、たいへん重要な部分です。黄斑に異常が生じると、たとえそれがわずかなものであっても視力は低下し、回復困難になることもしばしばです。
そして、老化により黄斑部の細胞の働きが悪くなると、酸素や栄養分の供給が低下し、老廃物が蓄積してきます。この状態がさらに進行すると、黄斑部に異常な血管（新生血管）が生じ、出血や網膜剥離を引き起こします。主な自覚症状には、「視力低下」「物がゆがんで見える」「見たい所が見えない」などがあります。
加齢黄斑変性の検査
問診・視診をした後で、下記のような検査を行うのが一般的です。
視力検査
他の目の疾患と同様に、視力検査はやはり重要な検査です。加齢黄斑変性では視力低下が生じます。
アムスラー検査
碁盤の目（方眼紙）のような図を見てもらい、格子のゆがみを調べる検査で、物がゆがんで見えていないかどうかがわかります。
眼底検査
目の奥（眼底）にある網膜・血管・視神経の状態をそれぞれ調べます。
造影検査
静脈から造影剤を注入し、新生血管などの状態を詳細に調べます。
OCTアンギオ検査
眼底に近赤外線を当て、その反射波を解析して、層構造をした網膜の断層像を描出し、網膜の状態を調べます。網膜やその下の新生血管などの状態を立体的に把握できます。
加齢黄斑変性の治療
以前は、治療法が限られていましたが、現在は注射や特殊なレーザー等による治療法があります。精密検査によって加齢黄斑変性のタイプを見極めた上で、病状に応じた治療を選択します。
抗VEGF療法
滲出型というタイプでは、網膜の下に広がる脈絡膜（みゃくらくまく）に新生血管が生じ、黄斑にダメージを与えます。この脈絡膜新生血管の発生や進行には、VEGFという物質が関与すると言われていますが、この作用を抑制する抗VEGF薬を直接硝子体腔に注射する新しい治療法です。
目の中（硝子体腔）に6週あるいは4週ごとに2～3回注射します。
その後は定期的に診察をして、脈絡膜新生血管の活動性が見られれば、再度、注射を行います。
光線力学的療法（PDT）
光線力学的療法（PDT：photodynamic therapy）は、光に反応する薬剤を腕の静脈から注射した後、病変部に特殊なレーザーを照射する、という2段階の治療で構成されます。
この治療を行えば、正常な組織に大きな影響を及ぼすことなく、新生血管を閉じることが可能です。