緑内障とは
緑内障は、目の奥にある視神経が眼圧によって障害されて視野が狭くなる病気です。症状としては、見えない場所（暗点）が出現したりするのですが、一度進行した視野欠損は二度ともどらないので自覚症状が出る前に検査で見つけることが大切です。 見えない場所が出てきます。初期から中期にかけては視力が良いので異常になかなか気づきません。病期の進行とともに視力は低下してしまい、最悪の場合は失明を招くこともあります。
緑内障の原因
虹彩（眼球の色がついている部分）の裏側にある毛様体という組織から分泌される、栄養分を含んだ体液のことを房水と言います。この房水の出口（隅角）の障害により、眼内に房水が貯まり過ぎ、眼圧（眼球内圧）が異常に高くなることによって視神経がダメージを受け、緑内障は発症します。視神経乳頭が構造的に弱い人では、眼圧が正常でも緑内障を発症することがあります（正常眼圧緑内障）。
緑内障の種類
緑内障は、タイプによっていくつかに分けられます。
房水が流れにくくなる原因や場所が異なるため、治療法もそれぞれ異なってきます。
開放隅角緑内障
房水の出口（隅角）の形状は正常なのですが、排水口が目詰まりして流れにくくなり、そのせいで眼圧が上がります。多くは、自覚症状が無いままに、徐々に視野障害が出てきます。
正常眼圧緑内障
以前は「眼圧の上昇」こそが、緑内障の原因と考えられていました。
しかし、実際には、眼圧が正常であっても緑内障になるケースのあることがわかってきました。これが正常眼圧緑内障です。その数は多く、緑内障全体の過半数を占めています。
正常眼圧緑内障は進行が緩やかなので、よほど悪化しないと自覚症状が現れてきません。そのため自分ではなかなか気づかず、何となく見えにくい、見え方がおかしいと違和感を覚えて受診した時には、かなり進行していたというケースがしばしばです。
そんな現実があって、最近では「40歳を過ぎたら」、あるいは「老眼が入ってきたら」、緑内障の検査を受けたほうが良い、と考えられるようになっています。
閉塞隅角緑内障
房水の出口（隅角）が狭く、虹彩の根元で閉塞が生じるために眼圧が上昇します。完全に閉塞すると眼圧が急激に上昇し、眼痛や頭痛、吐き気・嘔吐を伴う発作を起こします（急性緑内障発作）。
この場合は、眼圧を下げる治療を急ぐ必要があります。レーザーや手術が必要です。
隅角閉塞が不完全であれば眼圧の上昇は軽いため、ほとんど自覚症状が無いままに視野障害が進行することがあります。
続発緑内障
ぶどう膜炎、増殖糖尿病網膜症、網膜中心静脈閉塞症などの疾患や、ステロイド剤の長期使用などにより、二次的に眼圧が上昇することによって発症するタイプです。
単に薬で眼圧を下げるだけでなく、根底にある疾患を突き止め、この原因疾患に適切に対応することが大切です。
発達緑内障
房水の排出口の発達が生まれつき悪く、眼圧が上がるタイプの緑内障です。多くの場合、手術が必要になります。
緑内障の検査
問診・視診をした後で、下記のような検査を行うのが一般的です。
視力検査
他の目の疾患と同様に、視力検査はやはり重要な検査です。
眼圧検査
眼球の圧力（硬さ） を調べる検査です。
眼底検査
目の奥（眼底）にある網膜・血管・視神経・硝子体・水晶体の状態をそれぞれ調べます。
視野検査
視野計を用いて、一点を注視した際に周囲に見える範囲を測定します。
光干渉断層計（OCT）検査
網膜（目の奥に広がる薄い膜状の組織）の断面を見て視神経繊維の状態を調べます。
隅角検査
隅角（角膜と虹彩の間にある房水の流出路）の状態から緑内障のタイプを調べます。
緑内障の治療
まず薬物（点眼薬）による眼圧を下げる治療が行われます。点眼薬には、房水の産生を減らす薬と房水の流出を促進させる薬があります。眼圧が下がりにくい場合には、点眼薬を2～3種類併用することもあります。薬でうまく治療できないようなケースでは、レーザー治療や手術によって房水がよく流れるようにします。
緑内障のレーザー手術
閉塞隅角（房水の出口が狭い）で緑内障発作を招きやすい目には、予防的にレーザーによる虹彩切開術を施行し、開放隅角（房水の出口が広い）なのにもかかわらず、薬で眼圧が十分に下がらなかったり、視野異常の進行が止まらない場合は、線維柱帯（隅角にあるスポンジ状をした房水の流出口）にレーザーをあてることで房水の排出を促したり、手術で人工的に新たな房水の出口を作る治療を行います。
レーザー虹彩切開術
レーザー光線で虹彩（角膜と水晶体の間にある薄い膜）に小さな穴を開け、房水が流れるバイパスを作ります。純粋に閉塞隅角の問題による眼圧上昇であれば、眼圧は下がります。しかし時間が経過し、周辺に癒着が生じている場合は、このレーザー治療だけでは眼圧を下げる効果が十分でなく、点眼などを追加します。しかし、それでも目標とする眼圧まで下がらないような場合は、手術（線維柱帯切除術）が必要な場合があります。
選択的レーザー線維柱帯形成術
房水が流れる通路（シュレム管）の手前の線維柱帯にレーザーを照射し、房水の眼外への排出をスムーズにすることによって眼圧を下げるレーザー手術です。外来で点眼麻酔のみで行え、痛みはほとんど伴いません。しかし、この治療は、すべての人に効果的というわけではなく、大幅な眼圧下降も期待できません。また、術後数ヶ月以内に効果が失われてしまうケースもあります。
緑内障手術
点眼治療、レーザー治療でも改善が難しいような進行性の緑内障には、（観血的）手術以外に選択肢はありません。